通用型涂料在建筑、家具、运输、轻工、钢铁、农业等方面获得了广泛的应用。美化了环境、保护了材料，创造了巨大的社会和经济效益。随着科技的发展，涂料用途的开拓，逐步形成以满足特定环境下的特种用途的具有特殊组成和性能的涂料系列。这就是特种涂料，又叫专用涂料（Proprietary coatings）.专用涂料是为了满足航天、航空、舰船、光纤、核能……等国民经济各部门的特殊要求而发展起来的涂料分支，是上述领域中不可缺少的配套材料，由于这类涂料性能优异、制造方便、价格低廉，日益受到使用者的欢迎。在选择防护措施和某种功能材料时，往往首先考虑使用该涂料。因而特种涂料发展很快，品种不断增多，性能提高很快。
特种涂料按用途可划分为：飞机蒙皮涂料、船舶涂料、耐热保护涂料、耐核辐射涂料、化铣保护涂料、金属热处理保护涂料、润滑耐磨涂料、油罐内壁防腐涂料、导电涂料、防火涂料、有机消融防热涂料、示温涂料、光纤保护涂料、有机温控涂料等。